L’ambassadeur de France en Australie a déclaré lundi que son pays s’est senti “berné” par l’Australie après sa récente décision de mettre fin à son contrat de plusieurs milliards de dollars avec la société française Naval Group pour la construction de 12 sous-marins conventionnels.

“Nous découvrons à travers la presse que la personne la plus importante du gouvernement australien nous a intentionnellement tenus dans l’ignorance jusqu’à la dernière minute. Ce n’est pas une attitude à avoir envers la France. Et peut-être que nous ne sommes finalement pas amis”, a déclaré Jean-Pierre Thebault dans une interview accordée à ABC depuis Paris.

La suspension du contrat de 66 milliards de dollars avec Naval Group a été révélée après l’annonce, la semaine dernière, d’un accord de défense entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis, qui prévoit le développement de sous-marins à propulsion nucléaire pour Canberra.

Le gouvernement français a annoncé vendredi le rappel de ses ambassadeurs aux États-Unis et en Australie pour protester contre ce nouvel accord.

“C’était un complot en préparation depuis 18 mois. Dans le même temps, alors que nous étions occupés à tirer le meilleur parti de ce programme [de sous-marins] dans lequel la France a engagé ses secrets militaires les mieux gardés… il y avait un tout autre projet que nous avons découvert, grâce à la presse, une heure avant l’annonce. Vous pouvez donc imaginer notre colère – nous nous sommes sentis trompés”, a ajouté M. Thebault.

M. Thebault a déclaré que le gouvernement français a été le dernier à être mis au courant de l’accord de l’Australie avec les États-Unis et le Royaume-Uni et a souligné que “c’est une question de principe, c’est une question de dignité et de respect mutuel dans les relations entre États.”

La semaine dernière, le ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian a accusé l’Australie et les États-Unis de “mensonge, de duplicité, d’abus de confiance majeur et de mépris.”

Certains pays de la région indo-pacifique ont exprimé leur inquiétude face à la signature de l’ambitieux accord de défense AUKUS, qui équipera la flotte du pays océanien de sous-marins à propulsion nucléaire.

La Corée du Nord a condamné lundi cette initiative, qualifiant le pacte et le projet de sous-marins d'”actes extrêmement indésirables et dangereux qui bouleverseront l’équilibre stratégique dans la région Asie-Pacifique et déclencheront une course aux armements nucléaires en chaîne”.

Dans le même temps, la Malaisie et l’Indonésie ont déclaré dimanche que l’accord pourrait inciter d’autres puissances à agir de manière plus agressive dans la région, notamment dans la mer de Chine méridionale agitée.