Après quatorze années de conflit, la fabrication du savon d’Alep reprend lentement dans une Syrie libérée de la dictature. Malgré les lourdes pertes matérielles et les difficultés persistantes, les artisans s’emploient à redonner vie à ce petit cube brun, symbole d’un savoir-faire ancestral unique au monde.

Le savon d’Alep, un trésor ancestral en péril

Le savon d’Alep, fabriqué depuis des millénaires dans la ville éponyme, est l’un des plus anciens savons du monde. Connu pour ses vertus naturelles, à base d’huile d’olive et de baie de laurier, il est une véritable institution en Syrie et bien au-delà. Mais depuis le début de la guerre civile en 2011, la production de ce savon emblématique a été quasi paralysée. Ateliers détruits, pénuries de matières premières, manque d’électricité… Les artisans ont dû affronter des obstacles sans précédent, menaçant la survie même de cette tradition.

La chute du régime et la libération progressive de certaines régions offrent désormais une fenêtre d’espoir. La fabrication repart lentement, portée par la détermination d’hommes et de femmes désireux de sauver ce patrimoine.

Un retour à la production, mais à quel prix ?

Dans un grand chaudron d’acier noirci, sept tonnes de savon sont en cours de fabrication. Une dizaine d’ouvriers s’affairent autour de la cuve, remuant la pâte qui fume sous la chaleur. Le geste est précis, maîtrisé, fruit de générations de savoir-faire transmis. Mais la situation reste fragile.

Les infrastructures ont été lourdement touchées : nombreux ateliers sont détruits, parfois pillés, les équipements absents ou vétustes. Le manque d’électricité freine le rythme, rendant la production lente et coûteuse. Sans courant stable, les artisans doivent composer avec des coupures régulières qui impactent la qualité et la quantité du savon produit.

Par ailleurs, des problèmes d’usurpation d’identité compliquent les échanges commerciaux à l’étranger, où la marque « savon d’Alep » est très convoitée. De faux savons vendus sous ce nom circulent, menaçant la réputation du véritable produit et le revenu des fabricants locaux.

Un calendrier dicté par le climat

La fabrication du savon d’Alep obéit à un rythme saisonnier strict. Dès le début du printemps, la production s’intensifie, car la température joue un rôle crucial dans la solidification du savon. Trop chaud, le savon ne durcit pas assez rapidement, ce qui compromet sa qualité. C’est pourquoi les ateliers accélèrent la production en mars et avril, avant que la chaleur estivale ne force une pause.

Cette année, comme chaque année, les artisans savent qu’ils devront suspendre leur activité durant l’été, pour la reprendre en décembre lorsque les températures baissent à nouveau. Ce cycle naturel, qui s’ajoute aux difficultés matérielles, freine le développement rapide de la filière.

La filière du savon d’Alep reste fragile mais pleine d’espoir

Malgré les obstacles, la reprise est une lueur d’espoir pour la population locale. Le savon d’Alep est un produit à forte valeur ajoutée qui participe à la reconstruction économique de la région. Sa fabrication mobilise des savoir-faire traditionnels, crée des emplois et attire l’attention internationale sur la richesse culturelle syrienne.

Certains ateliers tentent d’innover en modernisant leurs techniques, tout en restant fidèles aux méthodes ancestrales. D’autres investissent dans des circuits courts et des partenariats à l’étranger pour protéger leur marché des contrefaçons.

La renaissance du savon d’Alep symbolise plus largement celle d’un pays meurtri qui cherche à se relever et à retrouver sa place dans le monde.

Entre tradition et modernité

Ce retour à la production est aussi une quête d’identité. Pour les artisans, fabriquer le savon d’Alep, c’est préserver un héritage culturel irremplaçable, mais aussi affirmer leur résilience. Chaque cube brun est le fruit d’un équilibre subtil entre techniques ancestrales et adaptations aux contraintes contemporaines.

La transmission du savoir-faire est également un enjeu majeur. Dans un contexte marqué par la guerre et l’exil, former les nouvelles générations aux gestes précis et au respect des traditions est crucial pour assurer la pérennité du savon d’Alep.

Le savon d’Alep est devenu le symbole de la renaissance syrienne

Au-delà du simple produit, le savon d’Alep est devenu un symbole de la Syrie qui se relève. Il porte en lui l’histoire d’un peuple, ses épreuves mais aussi son énergie pour reconstruire. Chaque savon fabriqué aujourd’hui est une victoire sur les destructions passées, un témoignage vivant de la volonté syrienne de se projeter vers l’avenir.

Les défis restent nombreux, et la route est encore longue avant que la filière retrouve son lustre d’antan. Mais à chaque brassée de savon dans ces chaudrons d’acier, c’est un peu d’espoir qui renaît dans les cœurs.